Il termine "mondo occidentale" può significare un certo numero di cose diverse, ma generalmente si riferisce ai paesi dell'Europa e del Nord America. Alcuni estendono il termine per includere l'America Latina e altri paesi in tutto il mondo che discendeva dalla cultura europea. È spesso usato in modo intercambiabile con le nazioni del "primo mondo".
Originariamente, il termine aveva un significato specificamente geografico, definendo i paesi in Europa in relazione al mondo orientale, che consisteva nel Medio Oriente e in Asia. Nel corso del tempo, tuttavia, il termine ha cominciato a riferirsi più all'aspetto culturale della civiltà piuttosto che alla sua struttura geografica. I paesi occidentali tendono ad avere somiglianze culturali, economiche e talvolta politiche.
