Il pH cellulare deve essere mantenuto vicino a sette perché un leggero spostamento del pH verso l'acidità o l'alcalinità potrebbe causare gravi danni all'organismo, tra cui morte, coma, spasmi muscolari o convulsioni. A un pH leggermente acido di 6,95 o un pH più basico di 7,7 inibirà la capacità della cellula di funzionare correttamente.
Il valore pH del fluido intracellulare di una cellula è chiamato pH intracellulare o pH. È necessaria una stretta regolazione del pH per la sopravvivenza di una cellula. Un cambiamento nel pH può essere causato dalla perdita di acido attraverso le membrane di organelli e plasma o dalla produzione di acido metabolico. Le cellule possono regolare il loro pH attraverso le azioni chimiche dei tamponi. Queste sono molecole che interconvertono tra forme basiche e acide accettando o donando protoni secondo necessità.
