Il piano di rimborso del debito federale di Alexander Hamilton era controverso a causa del modo in cui si scagliava alcuni stati contro altri stati e minacciava la percezione della sovranità degli stati rispetto al governo federale. Dopo la guerra rivoluzionaria , gli Stati Uniti hanno lasciato debiti per $ 54 milioni, con altri $ 25 milioni di debito detenuti dagli stati. Il piano di Hamilton era di nazionalizzare e pagare il debito con i buoni del tesoro.
Questo piano ha indignato i delegati del Maryland e della Virginia, tra gli altri, che avevano già pagato i loro debiti. In una confederazione sciolta, come in quel momento gli Stati Uniti, i governi statali sostenevano che i loro cittadini non dovevano essere tassati per alleggerire gli obblighi degli altri stati. Hamilton ha sostenuto che un rapido rimborso, effettuato al basso tasso di interesse che intendeva emettere per le obbligazioni, significherebbe agli investitori esteri che l'America era un buon rischio di investimento e che avrebbe preso in prestito denaro in buona fede.
Un altro motivo di controversia era che, se il governo federale avesse acquistato il debito dalla guerra, il risultato sarebbe stato un vantaggio per gli speculatori senza scrupoli che avevano truffato i veterani con le loro obbligazioni. Alla fine, James Madison e Thomas Jefferson hanno negoziato un compromesso che ha comportato, tra le altre concessioni, l'istituzione del Distretto di Columbia sul Potomac, tra Maryland e Virginia.
