Magellan è accreditato con la prima circumnavigazione del globo, sebbene sia morto prima che il viaggio fosse completato. Durante il tragitto, Magellan scoprì quello che ora è chiamato lo Stretto di Magellano. Divenne il primo europeo ad attraversare l'Oceano Pacifico e chiamò la Terra del Fuoco del Sud America. Magellano salpò originariamente dalla Spagna nel 1519, nel tentativo di trovare una rotta per il mare occidentale verso le Isole Spice dell'Indonesia.
Magellano partì dalla Spagna al comando di cinque navi e 270 uomini. Ha navigato in Africa occidentale e poi in Brasile, dove ha cercato di trovare la costa sudamericana. Stava cercando uno stretto che lo avrebbe portato nell'Oceano Pacifico. Ha trovato uno stretto che separa il continente sudamericano dalle isole dell'arcipelago della Terra del Fuoco. Questo è quello che ora è conosciuto come lo Stretto di Magellano. Ci vollero 38 giorni per navigare nello stretto pericoloso prima che un altro oceano fosse avvistato all'altra estremità. Fu il primo esploratore europeo a raggiungere l'Oceano Pacifico dall'Atlantico.
Durante il viaggio, il suo equipaggio ha sofferto immensamente. Cominciarono a morire di fame mentre le scorte di cibo erano esaurite, l'acqua diventava putrida e molti di loro sviluppavano lo scorbuto. Magellano e il suo equipaggio sbarcarono nelle Filippine e si allearono con un re tribale. Magellan prese parte alla battaglia di Mactan e fu ucciso. Solo una nave è arrivata a casa in Spagna, la Victoria. Juan Sebastian de Elcano ha preso il comando della nave dopo l'omicidio di Magellano e, con 18 membri dell'equipaggio rimasti, è riuscito a sopravvivere al viaggio.
