L'acqua di mare è salata perché l'acqua piovana dissolve i sali minerali presenti nel suolo e nelle rocce mentre attraversa fiumi e torrenti in rotta verso il mare. Questo metodo di dissoluzione dei minerali è chiamato agenti atmosferici.
Solo una piccola percentuale del sale marino viene aggiunta ogni anno a causa di agenti atmosferici. Secondo l'Università del Texas a Dallas, ci sono voluti circa 200-300 anni per creare tutto il sale che si trova attualmente nei mari del mondo.
Il Gran Lago Salato e il Mar Morto sono circa 10 volte più salati di altri mari e aree di acqua salata perché non hanno sbocchi. L'unica acqua che fuoriesce è attraverso l'evaporazione.
