L'aria esercita pressione perché le sue molecole sono in costante movimento; agiscono contro gli oggetti che incontrano ed esercitano una forza di spinta contro di loro. La forza di impatti multipli su un'area è la pressione dell'aria. Più molecole d'aria dall'aria più densa aumenteranno la pressione, così come i movimenti più rapidi da alte temperature.
Le molecole d'aria si muovono in ogni direzione, colpendo oggetti e altre molecole nell'aria stessa. Mentre la direzione di una particolare molecola d'aria è fondamentalmente casuale, le molecole d'aria viaggiano più lontano quando ci sono meno molecole d'aria sulla loro strada. Questo è il motivo per cui l'aria tende a fluire da aree ad alta pressione a zone a bassa pressione. Tuttavia, le molecole di gas sono molto distanziate l'una dall'altra, e quindi gli impatti sono relativamente rari.
Le molecole di gas sono ben miscelate nell'aria, e ci sono solo poche forze deboli tra di loro. Pertanto, la pressione che esercitano viene spesso approssimata in quanto funzione puramente della temperatura del gas e del volume del contenitore del gas. Quando il volume di un contenitore aumenta, la pressione del gas diminuisce perché le molecole si allontanano ulteriormente. Questo perché un gas si espande sempre per riempire qualsiasi contenitore in cui è collocato, a meno che un'altra forza, come la gravità o la forza elettrica, gli impedisca di farlo.
