A causa della composizione molecolare fluida dell'acqua, ci vuole più tempo per riscaldare e raffreddare rispetto alla terra, che ha una struttura molecolare che è più statica e densa. I movimenti convettivi e le capacità termiche dei corpi idrici causano loro per avere un calore più lungo e un tempo fresco rispetto alla terra. Inoltre, il colore tipicamente più scuro della terra gli conferisce una maggiore propensione a intrappolare il calore.
Poiché l'acqua è un liquido, le sue molecole sono in movimento maggiore di quelle della terra, un solido. Come l'aria, l'acqua è soggetta a movimenti convettivi e alla miscelazione verticale. Poiché le molecole d'acqua sono in costante movimento, la radiazione solare impiega più tempo a innalzare uniformemente la temperatura di un determinato corpo idrico.
Grandi corpi d'acqua come gli oceani hanno una capacità termica superiore a quella terrestre a causa della loro immensa densità. Di conseguenza, occorrono fino a quattro volte la quantità di calore per innalzare la temperatura di una data quantità di acqua 1 C, al crescere della temperatura della stessa quantità di terreno di un grado equivalente.
Anche il colore è un fattore. Poiché l'acqua è più leggera della terra, riflette più radiazione solare e non riscalda più rapidamente.
La luce solare penetra molti metri in un corpo idrico, mentre colpisce solo la porzione superficiale superiore della terra. Ecco perché ci vuole più tempo per raffreddare l'acqua di quanto non faccia per terra.
