La diversità genetica è così importante perché aiuta gli organismi a far fronte alla variabilità ambientale attuale, oltre a ridurre gli effetti potenzialmente deleteri di una riproduzione relativa stretta. La diversità genetica è anche la base primaria per l'adattamento in faccia di futura incertezza ambientale.
Gli organismi esistono in vari ambienti. Questi ambienti cambiano attraverso condizioni quali la disponibilità delle risorse, il tempo atmosferico, gli eventi di disturbo e le dimensioni della popolazione delle società di organismi concorrenti. Se gli organismi vivessero in un ambiente stabile senza molte variazioni, allora un fenotipo standard potrebbe essere l'ideale perché il fenotipo sarebbe adattato in modo ottimale alle condizioni dell'ambiente stabile. Tuttavia, poiché il mondo è naturalmente pieno di ambienti instabili, sono necessari più fenotipi, in particolare nella prevenzione delle malattie attraverso la resistenza alle malattie genetiche. Le popolazioni geneticamente identiche sono particolarmente vulnerabili agli agenti patogeni e alle malattie.
Parenti stretti che allevano e hanno figli che generano prole che non hanno variazioni genetiche. Questa mancanza di variazione genetica porta spesso all'espressione di geni e tratti meno benefici per la riproduzione o la sopravvivenza nel mondo. Può anche creare problemi fisiologici o comportamentali che derivano dalla mancanza di variazioni genetiche tra cui scarso equilibrio biochimico, struttura fisica malformata, formazione di organi e funzioni inadeguate e suscettibilità alla malattia. L'inbreeding è quindi un problema serio per gli organismi e le popolazioni di organismi.
