Le fasi lunari sono causate dalle posizioni relative del sole, della Terra e della luna. La luna viaggia intorno alla Terra, impiegando poco più di 29 giorni per completare una singola orbita. Il sole illumina la luna da varie angolazioni mentre cambia posizione rispetto alla Terra.
La luce della luna è in realtà la luce del sole che viene riflessa dalla superficie lunare. Mentre la luce del sole cade sempre su metà della luna, la pozione della superficie lunare che appare illuminata dalla Terra cambia a seconda di dove si trova la luna nella sua orbita. La luna passa attraverso fasi dalla luna nuova alla luna piena e poi di nuovo indietro.
Si dice che la luna sta crescendo man mano che la sua superficie si illumina sempre di più. La fase a luna crescente si verifica quando meno della metà della luna è illuminata. Le lune del primo quarto sono quando la luna è ad un angolo di 90 gradi dalla Terra e dal sole, a metà della superficie della luna viene illuminata dalla luce solare mentre l'altra metà rimane nell'ombra, come si vede dalla Terra. La fase gibbosa si verifica prima che il disco della luna sia completamente illuminato. Dopo la luna piena, la luna torna indietro attraverso il ciclo.
