La prima guerra mondiale fu chiamata "la Grande Guerra" non solo per la sua scala epica, ma anche per la sensazione che fosse un conflitto più importante e significativo delle precedenti guerre europee. La carneficina creata dalla guerra non ha precedenti e ha portato a cambiamenti significativi in tutto il mondo.
La prima guerra mondiale vide entrare 59 milioni di soldati nel teatro della guerra, con 8 milioni di morti per i loro paesi e altri 29 milioni di feriti. Ciò era dovuto non solo ai progressi tecnici come mitragliatrici e gas velenoso, ma anche a causa delle orribili condizioni nelle trincee che portavano alla morte per malattie ed esposizione. Molti in quel momento sentivano che il bilancio delle vittime era così grande da impedire che un altro conflitto di questa natura si ripetesse.
Anche la guerra assumeva un nuovo significato a causa di ciò che i combattenti sentivano di rappresentare. Molti fra gli Alleati ritenevano che una tensione del militarismo si fosse impadronita di Austria e Germania non solo pericolosa, ma anche moralmente malvagia. Pertanto, quelli schierati per combattere contro questi paesi non stavano solo combattendo una battaglia per ragioni politiche, ma difendendo la moralità del loro modo di vivere contro un nemico terribile. Il simbolismo arrivò al punto di comprendere la storia biblica di Armageddon, che avvenne in un luogo chiamato Megiddo in Medio Oriente. La battaglia tra le forze britanniche e ottomane che si svolse lì nel settembre 1918 fu vista come un analogo per l'antica storia che contrappone il bene al male.
