Le piante richiedono azoto perché l'elemento è un componente principale di molte delle loro strutture e processi metabolici. Tra le altre cose, l'azoto è un ingrediente fondamentale nella clorofilla, la sostanza chimica che consente la fotosintesi. L'azoto è uno dei sei macronutrienti primari di cui le piante hanno bisogno e molti giardinieri usano fertilizzanti per assicurarsi che le loro piante ne abbiano abbastanza.
L'azoto è un componente di molte strutture vegetali, ma svolge un ruolo particolarmente importante nella struttura delle radici. Quando le radici hanno azoto adeguato, si comportano in modo più efficiente. Ciò consente alla pianta di attingere più acqua e altri nutrienti e di produrre più crescita. Quando le piante non hanno abbastanza azoto, languiscono e muoiono. Piccole dimensioni, scarsa crescita e foglie gialle o rosse sono tutti sintomi di carenza di azoto. Troppo azoto può anche causare problemi alle piante. Questo non accade molto spesso nel mondo naturale, ma i giardinieri possono causare tossicità da azoto se usano troppi fertilizzanti.
Dato che costituisce la maggior parte dell'atmosfera terrestre, le piante sono circondate da azoto gassoso. Tuttavia, non possono usarlo in questa forma; devono assorbirlo attraverso le radici da una soluzione acquosa nel terreno.
