La naftalina si sublima facilmente perché ha un basso punto triplo. Il punto triplo di una sostanza è la temperatura e la pressione alla quale può esistere in tutte e tre le fasi della materia: solido, liquido e gas. Sotto la normale pressione atmosferica, il punto triplo del naftalene è di 176 gradi Fahrenheit.
La naftalina è il principio attivo della naftalina. La facilità con cui sublima è ciò che lo rende un insetticida efficace. Sotto forma di gas, avvelena e soffoca entrambi gli insetti. Il naftalene gassoso è in grado di penetrare i vestiti e riempire piccoli spazi come casse e armadi.
Il basso punto triplo di naftalina significa che ha una bassa persistenza nell'ambiente se esposto all'aria. Si sublima in gas e si disperde nell'atmosfera. Quando le condizioni intrappolano la naftalina nel suolo o in uno spazio chiuso, o impediscono in altro modo di sublimare all'aria aperta e di disperdere, possono persistere per periodi di tempo più lunghi.
Il naftalene è anche un efficace insetticida sulle colture e un repellente per animali. Il naftalene è un deterrente popolare per serpenti, conigli, scoiattoli e pipistrelli. Funziona su questi animali più grandi con gli stessi meccanismi che usa per uccidere gli insetti: tossicità e soffocamento.
Il naftalene deve essere usato con cautela poiché è anche tossico per gli esseri umani e gli animali domestici. I segni comuni di esposizione al naftalene comprendono vomito, vertigini e mal di testa.
