Gli storici non sono d'accordo su un'unica causa per la caduta di Roma. Invece, molti fattori, tra cui l'aggressione barbarica, le divisioni all'interno dell'Impero, la corruzione del governo e un cambiamento di valori e cultura hanno causato la rovina dell'Impero.
L'Impero Romano si espanse notevolmente nei suoi ultimi secoli, portando a maggiori interazioni con i barbari. Mentre alcuni barbari furono incorporati nell'esercito di Roma, i crescenti attacchi barbarici indebolirono Roma fino al punto che l'Impero Occidentale si sgretolò.
Nel terzo secolo, Roma fu divisa in due imperi separati, la Roma occidentale e orientale. L'Impero d'Oriente divenne il più potente dei due e si mantenne a lungo dopo che l'Impero d'Occidente andò in pezzi. La Roma orientale era ancora una potenza importante fino al 1400.
Le dimensioni dell'Impero hanno portato la corruzione del governo a diventare un problema più ampio, a causa della difficoltà di mantenere funzionanti tutte le sezioni dell'Impero. I combattimenti interni hanno portato a una leadership in continua evoluzione che ha portato a una mancanza di fiducia da parte della popolazione.
L'aggiunta di barbari e cristianesimo all'Impero ha drasticamente cambiato la cultura romana. I valori e lo stile di vita, così come il processo di governo, sono cambiati quando i funzionari della chiesa sono diventati i giocatori di potere del tempo.
