Le alluvioni si verificano quando il terreno non è in grado di assorbire l'acqua dalla pioggia, dallo scioglimento della neve o dal ghiaccio. Ogni primavera, in molte regioni si verificano temperature più calde e forti precipitazioni. Questa è la combinazione ideale per le inondazioni. Se il terreno non è completamente scongelato, è ancora più probabile che si allaghi perché non c'è spazio per l'acqua da drenare.
Inondazioni improvvise si verificano quando vi è un alto accumulo di acqua in un'area bassa in un periodo di sei ore. Questi eventi di inondazione sono potenzialmente pericolosi poiché spesso provocano il rapido movimento dell'acqua abbattendo alberi e cancellando ponti e edifici. Mentre le inondazioni improvvise si verificano con il collasso di una diga o di un'altra struttura contenente acqua, in genere si verificano in seguito a forti tempeste di pioggia.
L'Oceano Pacifico invia forti piogge sulla costa occidentale durante i mesi invernali. La costa orientale e gli Stati Uniti meridionali tendono a vedere più inondazioni durante i mesi estivi, mentre l'umidità e l'aria calda proveniente dall'Oceano Atlantico si riversano nell'entroterra.
Sia gli Stati Uniti sudorientali che la costa orientale sono vulnerabili alle tempeste tropicali e agli uragani che portano il potenziale per le inondazioni. In effetti, a volte gli uragani e le tempeste tropicali provocano inondazioni nelle comunità dell'entroterra e nelle città costiere.
