Sebbene la scienza non possa dire per certo, si pensa che le ere glaciali siano scatenate dall'interazione tra l'altezza dei continenti, la circolazione dell'oceano, la distanza della Terra dal sole, la composizione dell'atmosfera e energia solare. Gli scienziati dicono che, a partire dal 2014, la Terra è nel mezzo di un periodo di raffreddamento importante. Questo periodo di raffreddamento è iniziato circa 3 milioni di anni fa.
La Terra ha attraversato periodi caldi e freddi durante i miliardi di anni della sua esistenza. Durante le ere glaciali, le regioni polari della Terra sono fredde e ci sono grandi ghiacciai che coprono vaste regioni del pianeta. Le ere glaciali tendono a verificarsi per milioni o addirittura decine di milioni di anni e generalmente avvengono ogni 200 milioni di anni circa.
Gli scienziati dicono che l'attuale era glaciale che viene sperimentata dal pianeta ha causato la ritirata e l'avanzamento dei ghiacciai più di 20 volte. Il clima esistente è dovuto ad un intervallo caldo tra i periodi di avanzamento glaciale. Ciò che la maggior parte delle persone definisce "L'era glaciale" è stato in realtà un periodo di avanzamento glaciale che si è verificato circa 20.000 anni fa in un ciclo più ampio.
