Un osservatore all'equatore vedrà tutte le costellazioni nel corso di un anno. Le costellazioni polari Polaris e Southern Cross appaiono vicino all'orizzonte, mentre il resto passa sopra la testa in base alla stagione.
L'orbita e l'asse della Terra limitano le costellazioni che un osservatore può vedere in un dato momento. Poiché l'asse è sempre inclinato di 23 gradi e il Sole splende per mezza giornata, un osservatore all'equatore può vedere solo la metà delle costellazioni disponibili in qualsiasi momento, e ci vuole un intero anno per vederle tutte. Viceversa, un osservatore al Polo Nord o al Polo Sud vedrebbe la metà di tutte le costellazioni ogni notte.
