Gli stimoli interni sono pensieri o sensazioni fisiologiche che fanno scattare un essere vivente per fare qualcosa. Lo stimolo interno della fame, ad esempio, fa scattare il vivere normale per cercare cibo.
Gli stimoli interni assicurano che gli esseri viventi siano motivati a eseguire cose che sostengono la vita, come mangiare, espellere e riprodurre. Mentre molti stimoli interni, come la fame o la sonnolenza, si verificano spontaneamente, la maggior parte degli stimoli interni sono reazioni agli stimoli esterni. Ad esempio, lo stimolo di un gatto maschio da riprodurre viene attivato quando odora, sente o vede una femmina in calore.
Gli istinti si intrecciano anche con gli stimoli interni. Queste interazioni complesse dipendono da stimoli interni, stimoli esterni e una risposta programmata per funzionare correttamente. Un esempio potrebbe essere l'istinto degli uccelli a volare a sud per l'inverno. Sono stimolati esternamente da una caduta di temperatura e internamente stimolati dalla fame causata dalla scarsità di cibo, quindi volano istintivamente verso sud dove è più caldo e c'è più cibo disponibile.
La comprensione di come funzionano gli stimoli interni è importante anche per i professionisti del marketing e altri che dipendono dalla manipolazione del comportamento umano. Ad esempio, i ristoranti hanno imparato a sfogare gli odori del cibo all'esterno nei marciapiedi e nelle strade. L'odore diventa uno stimolo esterno che scatena la fame o l'appetito e può spingere i clienti nel ristorante a lenire lo stimolo interno.
