Le leghe metalliche, che sono una miscela di metallo e di almeno un'altra sostanza, vengono utilizzate perché sono più adatte per un particolare compito rispetto a un metallo puro. Le leghe metalliche sono in genere più dure, più forte, più leggero o più flessibile di un metallo puro equivalente.
L'acciaio è una lega composta da una miscela di ferro e una piccola quantità di carbonio. L'acciaio viene utilizzato per creare edifici anziché ferro puro perché l'acciaio è molto più resistente e durevole. Tuttavia, l'acciaio è troppo pesante per la costruzione di aeroplani, quindi viene utilizzata una lega di alluminio chiamata duralluminio.
L'acciaio inossidabile, comunemente usato in argenteria e altri prodotti domestici, è stato creato con ferro, carbonio e cromo. Lo strato di ossido di cromo che si forma sulla sua superficie lo protegge dalla ruggine. La maggior parte dell'oro utilizzato in gioielleria è anche una lega composta da una miscela di oro puro e un altro metallo.
Le leghe sono tipicamente realizzate mescolando un metallo puro, chiamato il metallo principale, con agenti leganti. Questi agenti leganti di solito costituiscono una percentuale molto più piccola della lega e possono essere metalli o non metalli. Le leghe sono tradizionalmente create riscaldando il metallo e gli altri componenti fino a quando non si sciolgono e quindi si mescolano insieme. Le impurità nel metallo vengono rimosse prima della miscelazione negli agenti leganti.
