Il vantaggio meccanico ideale è la moltiplicazione della forza di una macchina semplice nell'ipotetica assenza di attrito e deformazione. Le formule per un vantaggio meccanico ideale assumono rigidità e durezza dei componenti perfetti e un'assenza di attrito.
Le formule rappresentano solo le dimensioni fisiche della macchina semplice. Definiscono il limite massimo di prestazioni che il dispositivo potrebbe raggiungere. Le ipotesi di una macchina ideale con un vantaggio meccanico ideale vanno contro la seconda legge della termodinamica, il che implica che i processi di scambio di energia devono essere accompagnati dalla perdita di una certa energia sotto forma di calore dissipato. La potenza che entra in una macchina del genere è uguale alla potenza che esce dalla macchina, per un'efficienza del 100 percento.
Questa potenza costante è uguale al prodotto della forza applicata alla macchina e alla velocità del movimento della componente della macchina. Il vantaggio meccanico ideale viene calcolato come rapporto tra la forza di ingresso della macchina e la forza di uscita della macchina. Questo rapporto è uguale all'inverso del rapporto tra la velocità di ingresso e la velocità di uscita. Il rapporto di velocità di una macchina può essere calcolato dalle sue dimensioni fisiche, come le dimensioni e il numero di denti di una marcia.
