L'uranio-238, l'isotopo più diffuso dell'uranio, ha un'emivita di 4,46 miliardi di anni. Ciò significa che in 4.46 miliardi di anni, solo la metà dell'uranio sarebbe decaduta. L'uranio-235 e l'uranio-234 hanno un'emivita rispettivamente di 704 milioni e 245.000 anni.
Gli atomi di uranio-238 costituiscono il 99,3 per cento di tutto l'uranio sulla Terra. L'uranio-235 costituisce lo 0,7 percento e l'uranio-234 si trova solo in quantità trascurabili. La metà degli atomi di un campione originale di uranio-238 diventa torio-234 dopo 4.46 miliardi di anni; l'altra metà del campione rimane uranium-238. Anche il torio 234 è radioattivo ed è quindi chiamato un prodotto di decadimento.
Quando gli atomi di uranio decadono, emettono particelle alfa radioattive. Poiché l'uranium-238 impiega così tanto tempo a decadere, non emette troppe particelle alfa contemporaneamente e non è molto radioattivo. L'uranio-235 e l'uranio-234 hanno emivita più breve, che li rende più radioattivi.
