Il reverendo Jim Jones ha affermato che i suoi zigomi alti e i capelli scuri erano dovuti al sangue Cherokee dalla parte di sua madre. Ha affermato che la sua famiglia era interraziale per adozione e che era un uomo di molti flussi razziali ed etnici, ma non ha ulteriormente specificato l'etnia.
Secondo PBS, Jim Jones è cresciuto in Indiana, e suo padre era un veterano disabile della Grande Guerra. Suo figlio, Jim Jones, Jr., è nero, ei suoi figli adottivi sono coreani e neri. Jim Jones ha iniziato il Tempio del Popolo con la motivazione di rompere con le denominazioni tradizionali che servivano le congregazioni delle singole razze. Mentre la congregazione del Tempio del Popolo diventava prevalentemente nera o afro-americana, Jones iniziò a parlare di se stesso come un uomo di colore.
