L'importanza della ricerca sociale si riflette nella sua capacità di fornire risposte testate e ben convalidate a domande che implicano interazioni umane. La ricerca sociale sostituisce l'approccio spesso costoso e dispendioso in termini di tempo per determinare i migliori -approccio alla pratica attraverso tentativi ed errori. I risultati della ricerca sociale, che può essere sia qualitativa che quantitativa, vanno dai dati statistici ottenuti da antichi documenti storici a una comprensione delle dinamiche della vita quotidiana nel mondo moderno.
Gli scienziati sociali utilizzano un'ampia varietà di metodi per raccogliere, studiare e analizzare dati rilevanti per una vasta gamma di attività sociali e fenomeni. Le discipline classiche della statistica e della sociologia si sono ampliate fino ad includere le applicazioni moderne come la valutazione del programma, studi sui media, scienze politiche e ricerche di mercato.
L'osservazione empirica e la logica sono le basi della ricerca sociale. L'oggetto della ricerca sociale è quello di creare, confutare o validare teorie attraverso i classici metodi scientifici di predizione, osservazione, raccolta e analisi dei dati. La ricerca sociale verifica ipotesi relative a interazioni umane correlate al gruppo per determinare se sono vere.
