Il trattino appena sopra il labbro superiore è noto come philtrum. Questa funzione non ha alcuno scopo pratico, ma è un rudimentale ricordo dello sviluppo che ha luogo nell'utero.
Quando il feto si sta sviluppando, i due lati del viso crescono in modo indipendente, incontrandosi al centro. Quando non si incontrano correttamente, il risultato è una palatoschisi, che si verifica approssimativamente una volta ogni 750 nascite. Nell'antica Roma, la gente pensava che il filtro fosse erotico, riferendosi alla piega del labbro come "Arco di Cupido". La parola philtrum deriva anche dalla parola greca "pozione d'amore".
