La capacità polmonare normale è compresa tra 4 e 6 litri e la capacità polmonare media umana totale è di circa 5,8 litri, secondo il Physics Factbook. La capacità polmonare varia ampiamente in base all'età, al sesso, peso e livello di attività.
Le donne hanno una capacità polmonare totale inferiore del 20-25% rispetto ai maschi in media, e le persone che fumano hanno anche capacità polmonari molto più basse, afferma The Physics Factbook. Mentre la capacità polmonare totale è la quantità massima di aria che i polmoni possono contenere, la persona media scambia solo circa 0,5 litri di aria con ogni respiro, noto come volume corrente. La capacità polmonare totale è la combinazione di capacità vitale e volume residuo. La capacità vitale è il volume massimo di aria che una persona può ispirare dopo l'espirazione forzata e massimale, mentre il volume residuo è il volume d'aria che rimane nei polmoni dopo una espirazione così forte.
