La configurazione elettronica del tellurio nel suo stato fondamentale è [Kr] .4d10.5s2.5p4. Il tellurio è un metalloide bianco brillante, argentato che fu scoperto per la prima volta nelle miniere d'oro della Transilvania dal ispettore delle miniere Franz Joseph Moller von Reichenstein. L'elemento è stato nominato nel 1798 dal collega di Reichenstein, Martin Klaproth. Il nome dell'elemento deriva dalla parola latina per "terra".
Il tellurio è uno dei minerali più rari sulla terra e viene usato raramente nella sua forma pura. È fragile e può essere facilmente convertito in una polvere grigia. Il tellurio ha un peso atomico di 127.60, una densità di 6.240 e un raggio atomico di 123pm. Il suo simbolo è Te, e il suo peso atomico è 52. Può essere trovato nel blocco P della tavola periodica.
Sotto forma di tellurio suboxide, il tellurio viene utilizzato per dischi CD e DVD riscrivibili. L'elemento è anche utilizzato in celle solari, chip di memoria e refrigeratori termoelettrici.
Il tellurio è meglio ottenuto come sottoprodotto di rame raffinato e piombo.
Un inconveniente dell'uso dell'elemento è che è piuttosto tossico. Anche l'esposizione a un piccolo pezzo di tellurio affligge gli esseri umani con un odore di aglio nel respiro che dura per diverse settimane.
