La complessità cognitiva è la caratteristica o variabile psicologica che mostra quanto siano complesse o semplici la struttura e l'abilità percettiva di una persona. È la misura in cui una persona differenzia e integra un evento. Una persona che misura molto sulla complessità cognitiva tende ad osservare gradazioni e sottili differenze mentre le persone con una struttura cognitiva meno complessa per il compito non lo fa.
La complessità cognitiva può anche riferirsi al numero di strutture mentali che un individuo usa, quanto sono astratte e come interagiscono per modellare il suo discernimento o una variabile di differenza individuale legata a una vasta gamma di abilità comunicative e abilità associate.
Gli individui con un'elevata complessità cognitiva hanno la capacità di analizzare una situazione per discernere vari elementi costitutivi ed esplorare connessioni e possibili relazioni tra gli elementi. Questi individui pensano in modo multidimensionale. L'ipotesi della teoria della complessità è che quanto più un evento può essere differenziato e le parti considerate in relazioni nuove, tanto più sofisticata è la risposta e la soluzione con successo. Mentre individui meno complessi possono essere addestrati a comprendere una serie complicata di differenziazioni dettagliate per un contesto specifico, le persone estremamente complesse sono estremamente flessibili nel creare distinzioni in nuove situazioni.
Gli individui con un'elevata complessità cognitiva sono aperti a nuove informazioni, attratti da altri individui di elevata complessità, altamente flessibili, socialmente influenti, risolutori di problemi, pianificatori strategici, comunicatori altamente creativi ed efficaci e generalmente buoni leader.
