Il punto critico di una sostanza, noto anche come stato critico, è la temperatura e la pressione a cui la fase gassosa e liquida della sostanza hanno la stessa densità. A quel punto, il gas e le fasi liquide della sostanza sono indistinguibili l'una dall'altra.
Se un qualsiasi parametro, sia esso temperatura o pressione, viene modificato una volta che una sostanza ha raggiunto il suo punto critico, l'intera sostanza cambia fase per essere un liquido o un gas, ma mai entrambi. Le sostanze che vengono riscaldate e pressate al di sopra del loro punto critico in modo tale da rimanere in uno stato indistinguibile come liquido o gas sono chiamate fluidi supercritici. I fluidi supercritici sono usati come solventi nella chimica di reazione e per la divisione e l'estrazione di solidi dalla soluzione.
