Il calcestruzzo è più sottile, più resistente e più durevole della malta; mentre la malta è utilizzata come agente legante tra i materiali da costruzione, il calcestruzzo viene utilizzato per progetti strutturali, come travi o pareti. Le diverse composizioni di questi materiali li rendono ideali per scopi diversi. Calcestruzzo e malta non vengono utilizzati in modo intercambiabile senza compromettere l'integrità strutturale di un edificio.
Sia il calcestruzzo che la malta sono miscele di acqua, cemento e sabbia. Tuttavia, il calcestruzzo ha l'elemento aggiuntivo di ghiaia e altri aggregati grezzi. Ciò conferisce al calcestruzzo un maggiore livello di resistenza rispetto alla malta. Il calcestruzzo ha bisogno di un basso rapporto acqua-cemento ed è più sottile della malta se miscelato. I costruttori spesso rinforzano il cemento con l'acciaio e lo usano per l'aspetto strutturale dell'edificio. Il calcestruzzo può anche essere usato in modo decorativo per caminetti, portici, ponti e controsoffitti.
Il mortaio manca della componente ghiaia del calcestruzzo; la sua composizione è una miscela di acqua, sabbia e cemento. Quando idratato, la malta diventa spessa, rendendola un ottimo adesivo per i materiali da costruzione. Ha una razione acqua-cemento superiore rispetto al calcestruzzo. Il mortaio tiene comunemente insieme cose come mattoni e piastrelle. Poiché la malta non è resistente come il cemento e perché deve essere sostituita ogni 25-50 anni, non è pratica per i progetti strutturali.
