L'etanolo è una sostanza creata dalla fermentazione di colture alimentari nelle fabbriche, mentre il metanolo è una sostanza chimica altamente velenosa prodotta sinteticamente. Entrambe le sostanze sono varianti di alcol che possono essere utilizzate come fonti energetiche, ma hanno diversi metodi di produzione e usi pratici.
L'etanolo è un liquido incolore solitamente creato dal mais o dalla canna da zucchero ed è un ingrediente primario delle bevande alcoliche. Una volta ingerito provoca intossicazione e sonnolenza. Viene anche utilizzato come fonte di carburante alternativa: alcune auto sono progettate per funzionare fino all'85% di etanolo. Il suo uso come fonte di combustibile è oggetto di accesi dibattiti, a causa della mole di mais che deve essere utilizzata nella sua produzione anziché come fonte di cibo. Oltre alle bevande alcoliche e ai carburanti alternativi, l'etanolo si trova in una moltitudine di prodotti per la casa, tra cui gel per le mani antibatterici, alcol e pittura.
A differenza dell'etanolo, il metanolo è altamente velenoso per gli esseri umani, anche in piccole quantità. Meno di mezzo cucchiaino di metanolo può causare cecità. L'uso primario del metanolo è nella formulazione di sostanze chimiche come la formaldeide. È meno infiammabile della benzina e può essere messo fuori con l'acqua, rendendolo ideale per l'uso in auto da corsa e acrobazie.
