L'HIV è un virus, mentre l'AIDS è una condizione o una sindrome che si sviluppa in pazienti affetti da HIV, spiega la San Francisco AIDS Foundation. I pazienti possono avere l'HIV senza sviluppare l'AIDS, ma tutti con AIDS già ha l'HIV.
L'esposizione all'HIV può portare a un'infezione che attacca il sistema immunitario, secondo Healthline. L'AIDS si sviluppa in un paziente con un caso di HIV che ha gravemente danneggiato il suo sistema immunitario. I sintomi dell'AIDS variano tra i pazienti, ma esempi comuni includono la polmonite, la tubercolosi, specifici tipi di cancro e altre infezioni correlate. A partire dal 2015, non esiste una cura per l'HIV, e il sistema immunitario non è in grado di combattere e liberare completamente il corpo dall'infezione, anche se il paziente non sviluppa mai l'AIDS.
L'HIV si contrae quando una persona scambia fluidi corporei con una persona infetta, spiega Healthline. Il virus è più comunemente trasmesso tramite aghi contaminati o sesso non protetto. Il virus può anche essere ereditato da una madre durante la gravidanza o trasmesso attraverso una trasfusione di sangue. Prendendo una saliva o un esame del sangue che cerca antigeni o anticorpi che il corpo produce per combattere il virus può determinare se una persona è stata infettata dall'HIV. La diagnosi di AIDS richiede il conteggio delle cellule CD4 del corpo e la ricerca di infezioni opportunistiche.
