I muscoli a contrazione rapida e a contrazione lenta sono tipi di fibre muscolari utilizzati per eseguire diversi tipi di attività fisica. Ad esempio, i muscoli a contrazione lenta nella parte inferiore della gamba aiutano a stare in piedi, mentre i muscoli a contrazione rapida nella palpebra consentono di lampeggiare.
I muscoli a contrazione lenta hanno la capacità di lavorare a lungo mentre si affaticano lentamente, quindi sono utilizzati in attività di resistenza come camminare e maratona. Poiché questi muscoli usano l'ossigeno come carburante, sono di colore rosso. I muscoli a contrazione rapida si stancano rapidamente perché consumano energia ad un ritmo elevato e consentono di eseguire sprint, salti e altri movimenti esplosivi. Questi muscoli sono anaerobici e di colore più chiaro.
