Le differenze tra Internet, una intranet e una extranet sono le dimensioni delle reti di computer interconnesse all'interno di ciascuna di esse e l'accessibilità delle informazioni condivise all'interno delle reti. Internet è un sistema globale di reti di computer interconnesse che condividono e hanno accesso a enormi quantità di dati, mentre una rete intranet è una rete privata di computer che è confinata all'interno di un'azienda. L'extranet, al contrario, è in qualche modo simile ad una intranet accessibile esternamente o può essere pensata come una intranet estesa.
Internet connette milioni di reti di computer, da istituti privati, pubblici, accademici e d'affari, condividendo informazioni, risorse e servizi. Persone in tutto il mondo utilizzano Internet per accedere a pagine Web, inviare e-mail, giocare a giochi online, ascoltare file audio, guardare video e scaricare dati.
Una rete intranet di computer viene utilizzata principalmente da società e altre organizzazioni private. Si comporta come Internet ma le informazioni condivise, le pagine, le comunicazioni e le altre funzionalità della intranet sono contenute nel firewall della intranet, per impedire l'accesso non autorizzato da reti di computer esterne.
L'extranet è fondamentalmente una intranet che consente l'accesso a computer o reti di computer esterni. Il tipo di accesso dato a computer esterni in una extranet può avere diversi livelli. Le Extranet vengono spesso utilizzate dalle aziende per consentire l'accesso a clienti, fornitori, partner e fornitori.
