Secondo il dottor Reitzel di Empowher, intratecale si riferisce a una singola iniezione che viene somministrata attraverso il sacco spinale e nel liquido spinale cerebrale, mentre le iniezioni epidurali coinvolgono un catetere posto accanto al sacco spinale che è responsabile di tenere il liquido spinale cerebrale. La differenza non risiede solo nella tecnica implementata, ma anche nel tempo in cui i farmaci vengono somministrati e possono rimanere nel corpo. Le iniezioni intratecali hanno una quantità di tempo limitata che possono rimanere nel corpo, sia per 30 minuti che per un'ora; i cateteri epidurali, al contrario, consentono di somministrare i farmaci in modo continuo senza alcuna interruzione.
I cateteri epidurali sono normalmente collocati tra due dischi vertebrali in modo che i farmaci possano fluire nello spazio extradurale. I farmaci somministrati diffondono naturalmente dallo spazio extradurale e attraverso la dura madre al liquido spinale cerebrale, che si trova nello spazio intratecale. In genere è necessaria una puntura lombare e i farmaci vengono erogati mediante iniezioni intermittenti o dispositivi di infusione ambulatoria. Le porte epidurali possono anche essere impiantate per via sottocutanea per comodità, poiché queste porte sono portatili e possono limitare le possibilità di infezione.
