Il solfato è un sale o un estere costituito da acido solforico. Il solfuro è usato per descrivere uno qualsiasi dei tre tipi di composti chimici che contengono zolfo. Il solfito è anidride solforosa, o SO2.
I solfati, detti anche solfati, sono utilizzati in una varietà di prodotti e processi comuni. Il lauril solfato di sodio è un detergente forte usato per rimuovere oli e grassi e si trova in prodotti per la pulizia della casa, lavaggi per viso e corpo e shampoo. Il solfato di sodio viene utilizzato nella produzione di vetro e carta. Il solfato di zinco è usato per preservare il legno.
I solfuri, detti anche solfuri, sono disponibili in tre classi: solfuri organici, solfuri inorganici e solfuri di fosfina. I solfuri organici sono composti in cui lo zolfo è legato a due gruppi organici. I solfuri inorganici sono composti o sali ionici che contengono uno ione solfuro a carica negativa. I solfuri di fosfina si verificano quando l'atomo di zolfo reagisce con fosfine organiche. Esempi di solfuri includono zinco, rame, argento e mercurio.
I solfiti, o anidride solforosa, sono più comunemente utilizzati come conservante nei vini e negli alimenti a causa delle sue proprietà antibatteriche e antiossidanti. Il consumo di solfiti nel vino e nel cibo è generalmente considerato innocuo, tranne che nelle persone a cui mancano gli enzimi corporei per abbatterli durante la digestione. Il solfito è anche un componente principale delle piogge acide, che si forma quando l'anidride solforosa interagisce con le molecole d'acqua.
