Una sottocultura è un piccolo segmento di persone che operano nell'ambito della cultura dominante. Al contrario, una controcultura è un gruppo di persone con valori condivisi che vanno contro uno o più valori significativi di la cultura dominante.
Le sottoculture hanno valori distinti o interessi condivisi che non sono popolari tra la maggioranza delle persone nella cultura più ampia. Tuttavia, condividono i loro interessi in modo tale da non violare o contraddire i valori di maggioranza. L'interesse musicale è un fattore comune nella formazione di una sottocultura. Glam rock, punk rock e musica grunge erano associati a sottoculture che condividevano anche stili e atteggiamenti di moda. Altri esempi di sottoculture includono gruppi di motociclisti, atleti e giocatori di ruolo.
Una controcultura è spesso vista come deviante dalla società perché i valori e i comportamenti dei membri del gruppo si ribellano a ciò che dettano i valori culturali. Uno dei più grandi gruppi di controcultura della storia americana erano i "hippy". Consisteva in persone che parlavano e agivano contro la guerra del Vietnam. Inoltre, gli hippy hanno assunto determinati stili di moda e scelte comportamentali. Il Ku Klux Klan è uno dei gruppi di controcultura più noti e controversi. Persone che homeschool sono considerate controculturali, anche se la loro scelta è diventata più socialmente accettata.
