La preistoria si riferisce generalmente al tempo prima che la scrittura sia stata inventata e praticata, mentre la cronologia si riferisce tipicamente al periodo di tempo dopo il quale esistono ancora i record scritti. Tuttavia, non esiste una chiara linea di divisione tra i due periodi .
La cronologia generalmente si riferisce agli eventi che sono stati registrati. I greci hanno scritto ampiamente sulla loro cultura e altre culture, e la maggior parte della storia dopo il periodo greco è ben documentata. Tuttavia, le civiltà del Nuovo Mondo non hanno lasciato note estese, quindi la preistoria si riferisce a una data successiva per il Nord e il Sud America.
Gli esperti discutono se la prima cultura egiziana debba essere considerata preistorica. Mentre gli egiziani avevano un sistema di scrittura, non sono stati scoperti documenti cartacei, quindi le persone che hanno accesso alla storia oggi sono limitate. Altre culture hanno preso note estese della cultura egiziana in seguito, ma non è chiaro se i loro documenti siano affidabili.
Altri esperti discutono sulla fine del periodo preistorico. La scrittura più antica viene persa per sempre e le persone hanno accesso a ciò che sopravvive principalmente attraverso traduzioni e copie. La veridicità di queste informazioni è difficile da determinare e i traduttori e i trascrittori a volte aggiungono o rimuovono informazioni accidentalmente o di proposito. La maggior parte della storia umana non è registrata. L'unico modo per determinare come funzionavano le prime civiltà umane è esaminare dove vivevano e cosa hanno lasciato indietro.
