Secondo MedicineNet, gli emollienti delle feci forniscono cure preventive per la stitichezza e il loro design non è quello di trattare, mentre i lassativi stimolanti irritano il rivestimento dell'intestino e costringono le feci attraverso il corpo. Bere molta acqua mentre si prende un emolliente o si consiglia uno stimolante o un lassativo osmotico, in quanto previene la disidratazione e favorisce il processo digestivo.
Secondo il WebMD, i lassativi osmotici, come il latte di Magnesia o Miralax, hanno la capacità di "assorbire liquidi nell'intestino da altri tessuti"; questo fluido extra facilita il passaggio delle feci. Lassativi emollienti o ammorbidenti delle feci, aggiungono umidità alle feci per prevenire l'indurimento delle feci senza stimolare o aumentare il numero di movimenti intestinali. I lassativi stimolanti, tra cui Ex-Lax, Correctol e Senokot, causano l'irritazione del rivestimento intestinale per spostare le feci attraverso il corpo più rapidamente.
La Mayo Clinic ricorda ai pazienti che "i lassativi devono essere usati solo per fornire sollievo a breve termine". Apportare cambiamenti dietetici è raccomandato a coloro che soffrono di stitichezza. L'aumento del crusca da cereali integrali, frutta, verdure a foglia verde e crusca, oltre a bere da sei a otto bicchieri pieni di acqua e altri liquidi al giorno, è noto per migliorare la funzione intestinale. Formaggi e carboidrati altamente raffinati, come quelli che si trovano in pasticceria, torte e caramelle spesso peggiorano la condizione. Prima che un medico prescriva un lassativo, il paziente deve informarlo di eventuali restrizioni dietetiche poiché alcuni lassativi sono ricchi di sodio o zucchero.
