Un attacco cardiaco minore interessa solo una piccola porzione del muscolo cardiaco, mentre un attacco cardiaco maggiore o massiccio colpisce una porzione più ampia del muscolo cardiaco o provoca un danno cardiaco significativo, secondo Healthgrades. Attacchi di cuore si verificano quando il sangue ossigenato non può fluire al muscolo cardiaco, secondo l'Istituto Nazionale del Cuore, Polmone e Sangue, e il muscolo cardiaco nell'area tagliata dal sangue ossigenato inizia a morire se il flusso sanguigno non viene ripristinato rapidamente.
Un tipo di infarto grave è un infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST, secondo SecondsCount.org. In questo tipo di attacco cardiaco, un'arteria coronaria è completamente bloccata e taglia fuori un ampio segmento di muscolo cardiaco dal flusso sanguigno. Al contrario, un infarto del miocardio con elevazione del segmento non ST è un attacco cardiaco in cui i pazienti hanno la proteina troponina nel sangue, indicando un danno al muscolo cardiaco ma non necessariamente un blocco su un elettrocardiogramma. I medici possono trattare gli attacchi di cuore con farmaci da soli o con la chirurgia e i farmaci insieme.
Gli uomini di età pari o superiore a 50 anni che hanno una malattia cardiaca nella loro storia familiare e le donne in post-menopausa sono ad alto rischio di infarto, secondo WebMD. Gli attacchi di cuore si verificano più spesso quando un coagulo di sangue si forma improvvisamente su un'arteria coronaria già ostruita. I fattori di rischio per gli attacchi di cuore includono il fumo, l'obesità e il colesterolo alto, e altri fattori legati allo stile di vita, come l'inattività, lo stress elevato e il sovraffaticamento, possono contribuire a questi fattori di rischio.
