Un ripetitore è un dispositivo che ha porte di ingresso e di uscita singole e consente di trasmettere i segnali attraverso una rete per lunghe distanze condizionando il segnale ricevuto e ritrasmettendo il segnale condizionato ai vari segmenti mentre un hub è semplicemente un ripetitore con più ingressi e più porte di uscita. Sia gli hub che i ripetitori rafforzano un segnale di dati in entrata rigenerandolo per raggiungere la destinazione. In caso contrario, il segnale dei dati sarà soggetto ad attenuazione.
L'attenuazione è un termine usato per descrivere il progressivo indebolimento di un segnale di dati mentre si allontana più lontano dal trasmettitore. I ripetitori e gli hub normalmente operano a livello fisico del modello Open Systems Interconnection, o OSI, e non sono concepiti per indirizzare i segnali verso una destinazione specifica come fanno gli switch e i router. Per trasmettere con successo il segnale dati attraverso il ripetitore da un segmento all'altro, i pacchetti ei protocolli LLC o Logical Link Control dovrebbero essere simili su ogni segmento. Pertanto, un ripetitore non avvierà alcuna comunicazione tra due segmenti qualsiasi, ad esempio tra un token ring o segmento 802,5 e un segmento Ethernet o 802,3. D'altro canto, l'utilizzo di un hub porta a un singolo dominio di trasmissione perché quando un host invia una trasmissione, tutti gli altri host nell'hub lo ascoltano.
