La formula strutturale del naftalene è C10H8. La naftalina è prodotta dalla combustione di petrolio greggio e catrame di carbone. Viene anche rilasciato dalle emissioni di scarichi delle auto, sigarette e incendi boschivi.
Il naftalene è un idrocarburo cristallino bianco che evapora facilmente. La sua tossicità lo rende efficace come repellente per insetti e antiparassitari, in particolare in naftalina. L'inalazione di naftalene è anche tossica per gli esseri umani, nei quali è noto causare gravi disturbi del sangue, danni al fegato e problemi neurologici. L'esposizione continua al naftalene è stata collegata al cancro. Quando il naftalene entra nel corpo, viene metabolizzato in alfa-naftolo, un metabolita tossico che è noto per causare questi disturbi.
