Il piruvato è coinvolto in diverse fasi della respirazione cellulare, compresa la glicolisi, dove è il prodotto del glucosio che viene scomposto, il ciclo del Kreb utilizza il piruvato per completare il suo processo. Durante l'esercizio vigoroso, il piruvato viene trasformato in lattato per dare più energia ai muscoli affamati di ossigeno.
La forma originale del piruvato si riduce durante il primo ciclo di respirazione cellulare perché l'energia in alcune delle sue molecole di carbonio è stata esaurita. Questi vengono espulsi dal corpo come anidride carbonica in modo che le restanti molecole possano passare alla fase successiva senza sprecare alcuna energia che rimane nelle cellule, in modo che possa essere utilizzata per la produzione di lattato e adenosina trifosfato.
