La funzione dell'osso compatto è il supporto strutturale, sia per la struttura generale del corpo che per la protezione dell'osso spugnoso, che contiene midollo. L'osso compatto maturo è stratificato e molto denso, con il fosfato di calcio minerale incorporato nelle proteine del collagene, con piccoli spazi per la vita, cellule che producono ossa.
Le cellule produttrici di ossa trasudano proteine, che vengono poi mineralizzate per formare ossa solide. Rilasciano anche gli ormoni sulle proteine che incoraggiano la mineralizzazione. Ci sono anche cellule nell'osso che distruggono i materiali ossei, che vengono poi sostituiti. L'osso viene costantemente rinnovato da questi due tipi di cellule. Il riassorbimento dell'osso è importante anche per mantenere un corretto equilibrio di calcio nel sangue e in altri tessuti.
L'osso compatto è un componente di tutte le ossa. La maggior parte dell'osso nelle ossa lunghe, come la maggior parte delle ossa degli arti, è un osso compatto. Le ossa corte, come quelle del polso, hanno solo un sottile strato di osso compatto sull'osso spugnoso. Le ossa piatte, come quelle del cranio, hanno l'osso spugnoso inserito tra due strati di osso compatto. Oltre ai loro ruoli strutturali, queste ossa proteggono anche gli organi interni e forniscono punti di attacco per i muscoli, consentendo un movimento efficiente.
