Esempi di diffusione facilitata sono il passaggio di ioni K + attraverso una membrana con l'aiuto di una proteina di trasporto di potassio e il passaggio di glucosio e amminoacidi con l'aiuto di proteine chiamate permeasi. Proteina legante del retinolo agisce come un veicolo idrosolubile per retinolo e acidi grassi.
La diffusione è movimento di molecole attraverso una membrana. Esistono tre tipi principali di diffusione: semplici, canali e tipi facilitati. Le particelle si spostano normalmente da aree ad alta concentrazione a zone a bassa concentrazione lungo il gradiente di concentrazione. Le cellule procariotiche dimostrano una semplice diffusione, mentre la diffusione facilitata avviene solo in cellule eucariotiche più complesse.
La semplice diffusione non richiede energia e avviene in modo lineare. Più particelle si aggiungono alla soluzione, più alta diventa la concentrazione. La diffusione del canale coinvolge le proteine che lasciano le molecole attraverso una membrana.
In una diffusione facilitata, una proteina integrale cambia la sua conformazione per far passare una molecola passante, come nel caso delle proteine delle permeasi. Altri portatori di proteine, come le proteine leganti il retinolo, non cambiano. Le proteine di trasporto o di trasporto rimangono al loro posto nella membrana. Le proteine di trasporto sono fatte su misura per far passare solo determinate molecole.
Durante la diffusione facilitata, a differenza di altri tipi, le singole molecole possono viaggiare contro il gradiente di concentrazione, ma il movimento netto è come in altri tipi di diffusione. Al contrario della semplice diffusione, la saturazione può essere raggiunta durante la diffusione facilitata.
