La milza umana svolge diversi ruoli nel corpo, con uno degli elementi più importanti per aiutare a filtrare il sangue. Oltre a riciclare i vecchi globuli, la milza funge anche da centro vitale per i globuli bianchi e le piastrine e come combattente di microrganismi invasivi.
La milza è dotata di un numero di passaggi che il sangue in arrivo deve attraversare. In particolare, i globuli rossi sono costretti a scendere in condotti stretti dove sono consentite le cellule sane, ma le cellule vecchie o danneggiate sono trattenute. Riciclando le vecchie cellule, la milza riassorbe qualsiasi biomateriale che può riutilizzare nelle cellule future, specialmente il ferro. Inoltre, la milza può fungere da riserva per il sangue di riserva, trattenendo il valore di una tazza in qualsiasi momento.
Nella lotta contro la malattia, la milza è partner del sistema linfatico, agendo come co-creatore di alcuni dei globuli bianchi difensivi speciali del corpo, chiamati linfociti. Questi linfociti sono fondamentali per contenere e fermare le infezioni. La milza stessa è particolarmente efficace nel rilevare la presenza di batteri e virus, ed è una difesa di prima linea contro condizioni così pericolose come la polmonite e la meningite.
Nonostante le importanti funzioni della milza, è possibile vivere senza di essa e la rimozione chirurgica di tutto o parte della milza si verifica in seguito a determinate condizioni.
