La funzione delle due valvole semilunari del cuore, della valvola aortica e della valvola polmonare, è quella di consentire al sangue di essere forzato nelle arterie dai ventricoli e di impedire al sangue di fluire dalle arterie verso il ventricoli. La chiusura di queste due valvole crea il secondo suono del cuore di un battito cardiaco.
La valvola aortica si trova tra il ventricolo sinistro e l'aorta. La valvola polmonare, o polmonare, si trova tra il ventricolo destro e l'arteria polmonare. Ogni valvola ha normalmente tre cuspidi. Si chiamano valvole semilunari perché hanno la forma di mezzelune.
La disfunzione della valvola aortica o polmonare può portare a vari tipi di malattie cardiache. Ad esempio, la stenosi è una condizione che impedisce alla valvola aortica o polmonare di aprirsi correttamente, rendendo più difficile la pompa cardiaca e creando un accumulo di pressione. Questo può essere causato da un difetto cardiaco congenito, dall'invecchiamento o dalla febbre reumatica. L'esercizio fisico può esacerbare sintomi come pressione del torace o dolore, vertigini, stanchezza, mancanza di respiro o battito cardiaco. Una volta che i sintomi della stenosi diventano evidenti, di solito è necessario un intervento chirurgico. Un'altra malattia cardiaca valvolare è il rigurgito, noto anche come insufficienza, una condizione in cui una valvola semilunare non funziona correttamente e il sangue scorre nella direzione sbagliata. L'insufficienza aortica o polmonare può essere trattata sia a livello medico che chirurgico.
