I bronchioli terminali sono i passaggi d'aria nei polmoni. Si diramano in bronchioli respiratori e secernono un tensioattivo non appiccicoso per mantenere le vie respiratorie. Il tensioattivo è un composto proteico che mantiene le vie aeree nei più piccoli bronchioli e alveoli mantenendo la tensione superficiale durante l'inspirazione e impedendole di collassare durante l'espirazione.
I bronchioli terminali ogni ramo in bronchioli respiratori, che poi si diramano ulteriormente in piccoli alveoli. Durante l'inspirazione, l'aria viene trascinata attraverso la trachea e attraverso i bronchioli primari, secondari e terziari per arrivare nei bronchioli terminali. I bronchioli terminali sono piccoli e trasportano l'aria in profondità nel tessuto polmonare. I bronchioli respiratori e gli alveoli hanno pochissimo supporto strutturale poiché sono piccoli e contengono meno strati di cellule per consentire il passaggio degli ioni da e verso il fluido respiratorio, come l'ossigeno.
Il tensioattivo secreto nei bronchioli terminali aiuta a mantenere la tensione superficiale e la struttura dei bronchioli e degli alveoli respiratori durante l'inspirazione e l'espirazione. L'epitelio dei bronchioli terminali contiene cellule del club, specializzate nelle proteine secernenti. Queste cellule del club secernono il tensioattivo proteico e secernono anche enzimi che neutralizzano qualsiasi sostanza tossica disciolta nel fluido respiratorio dei polmoni.
