La nicchia del leopardo è quella di un predatore alfa, un carnivoro che, nel suo stato adulto, non ha nemici naturali e nessun concorrente serio al di fuori di altri membri della sua stessa specie. I leopardi sono grandi e forti abbastanza da cacciare partite pericolose e comandare vasti territori, gareggiando solo con altri leopardi su dove cacciano e quanto si estende il loro territorio.
I leopardi sono cacciatori di agguati che si nascondono dalla loro preda fino a quando si presenta un momento opportuno. Quindi colpiscono dall'occultamento, mirando a uccidere la preda il più rapidamente possibile. Questa strategia efficiente consente loro di conservare la propria energia per l'uso in dispute territoriali, attrarre compagni e proteggere i loro cuccioli.
Gli unici animali che rappresentano un pericolo per i leopardi sono altri predatori alfa. Tipicamente, i gruppi di predatori alfa si evitano a vicenda, ma nei periodi di magra, possono essere costretti a cacciare la stessa preda. In questi tempi, i leopardi sono in pericolo da tigri, leoni, coccodrilli e altri carnivori, come i cani selvatici.
Il singolo pericolo più grande per i leopardi è lo scontro con le popolazioni umane. Gli uomini uccidono spesso i leopardi per paura o credono che i leopardi uccideranno il loro bestiame, a volte conducendo a sforzi concertati per distruggere una popolazione locale di leopardi. La perdita di habitat per il disboscamento e altri sforzi umani è anche un pericolo per leopardi.
