La posizione di riposo in un'onda è la posizione in cui l'onda si posizionerebbe se non ci fosse alcun disturbo che si muovesse attraverso di essa, che a volte viene anche chiamata la posizione di equilibrio. L'ampiezza di un'onda è misurata come la distanza dalla cresta di un'onda al suo punto di equilibrio, o posizione di riposo. La posizione di riposo può essere considerata come la linea media attraverso un'onda.
In un'onda trasversale, le particelle vengono spostate e oscillano avanti e indietro in direzione perpendicolare alla direzione in cui viene trasportata l'energia, consentendo all'energia di attraversarle da un'estremità all'altra dell'onda. Ciò è in contrasto con un'onda longitudinale, in cui le particelle sono spostate in una direzione parallela alla direzione in cui viene trasportata l'energia. Le onde trasversali possono essere create e osservate estendendo una corda e "sfogliando" un'estremità in modo che un'onda si muova attraverso l'intera corda fino all'altra estremità.
La posizione di riposo di un'onda trasversale, che è anche chiamata l'equilibrio, è la posizione in cui si trova l'onda quando non vi è energia trasportata attraverso di essa. Nell'esempio della corda, la posizione di riposo sarebbe la posizione della corda quando è allungata e non vi sono onde che si muovono attraverso di essa, che è una linea retta da un'estremità all'altra.
