La viscosità è la resistenza al flusso, quindi fluidi più viscosi fluiscono più lentamente a un dato livello di forza spingendoli lungo. La viscosità ha attrito interno dei fluidi, che fa apparire i fluidi più spessi quando scorre . Conoscere la viscosità di un fluido rende la sua portata prevedibile in determinate circostanze.
La viscosità è influenzata dalla temperatura e i fluidi a temperature più elevate tendono a fluire più facilmente. Le previsioni della portata sono possibili quando sono coinvolte la viscosità e le forze note, purché il fluido non sia comprimibile e il flusso sia laminare. Ciò significa che le molecole del fluido fluiscono in linee rette parallelamente alle pareti del tubo o di un altro canale. È più probabile che il flusso laminare si verifichi quando il fluido si muove lentamente, quando è viscoso o quando il tubo è relativamente piccolo.
Il flusso turbolento è il tipo più comune di flusso ed è molto caotico rispetto al flusso laminare. Nel flusso turbolento, mentre le molecole del fluido hanno un movimento generale nella direzione del flusso, all'interno di quel flusso si muovono in direzioni casuali e imprevedibili. Questo consuma una grande quantità di energia cinetica di ogni molecola e rende molto difficile prevedere matematicamente la velocità effettiva del flusso.
