Secondo MedlinePlus, la maggior parte degli aborti si verifica entro le prime sette settimane di gravidanza, prima che il feto abbia un battito cardiaco. BabyCenter rileva che oltre l'80% delle gravidanze termina prima di 12 settimane.
Circa la metà di tutte le uova fecondate si interrompe spontaneamente prima che la gravidanza venga riconosciuta anche a causa di un periodo mancato. Secondo WebMD, delle gravidanze che arrivano fino alla dodicesima settimana, l'85 percento viene portato a termine. Dopo la 20a settimana di gestazione, il rischio di aborto diminuisce ulteriormente. BabyCenter descrive il 50-70 percento di tutti gli aborti del primo trimestre come avvenuti a causa di anomalie cromosomiche che impediscono all'embrione precoce di svilupparsi in un bambino. Età, uso di droghe e storia familiare aumentano il rischio di aborto spontaneo indipendentemente dalla settimana.
